1949'da İzmir'de doğan Çaplı'nın babası Erdoğan Çaplı müzisyen, annesi Azra Gün de opera sanatçısıydı. 6 yaşında ailece ABD'ye taşındılar. Daha on yaşında babasının konserlerinde bongo çalarak yer aldı. Bu performanslardan birini Ed Sullivan Şov'da yaptılar.

1964'te Groop Ltd. adlı bir grupta yer alıp The Beatles yorumları yaptı. Kendi yazıp vokalyaptığı iki şarkıdan oluşan bir 45'lik çıkardılar. Daha sonra The Heard adlı bir gruba geçen Çaplı, bu sefer gitar çaldı.

1965'te The Sundowners adlı gruba davulcu olarak katıldı ve adını Kim Capli olarak kullanmaya başladı. New York'ta ilk single'larını çıkardılar. Bir sene sonra Los Angeles'a taşınıp, bir single da orada çıkardılar. Şansları The Monkees'in 1967 turuna dahil edilmeleriyle döndü. Bu turnede Jimi Hendrix de yer almaktaydı. Çaplı da Hendrix ile tanışıp, beraber çalma şansına erişti. 1968'te grup ilk ve tek albümleri Captain Nemo'yu çıkardı. Açılış şarkısı Sunny Day People şarkısını Dominick DeMieri ile yazdı. (2007 yılındaki yeniden basımda Çaplı'nın adı yazmamaktadır.) Easy Does it şarkısında ise vokalleri yaptı. Albümün kaydı bittikten sonra albüm daha yayınlanmadan gruptan ayrıldı.

1967'deki The Monkees turnesinde grup lideri Davy Jones ile tanışan Çaplı, grubun 1967 tarihinde çıkan albümü Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.'de Hard to Believe şarkısının yazımına katılıp, enstrümanları çaldı. The Monkees, 1987 yılında 1967 turnesinden bir konseri Live 1967 adıyla yayınladı ve albümdeki 4 şarkıda The Sundowners ile beraber Kerim Çaplı da yer almaktaydı. Bir süre daha ABD'de yaşadıktan sonra aniden Türkiye'ye döndü.

Çaplı, Jimi Hendrix ile beraber Woodstock'ta bulundu. Çaplı, "Woodstock" filminde Hendrix'in ABD "Milli Marşı" çalmadan kısa bir süre önce hasta bir haliyle sahnede görünmekteydi...

Türkiye yılları

Türkiye'ye döndüğü gibi askere gittikten sonra müzik çalışmalarına devam etti. MFÖ'nün uzun süre bateristliğini yaptı, Seyyal Taner, Nükhet Duru, Orhan Atasoy, Umay Umay ile beraber çaldı. 1985'te evlendi ve 4 çocuğu oldu. 1994'te eşinden boşandı.

Son yıllarında Batu Mutlugil, Sunay Özgür ve Yavuz Çetin ile kurdukları bar grubu Blue Blues Band'de bateri çaldı. Kerim Çaplı Band, gitar-vokalde Kerim Çaplı, gitarda Tansel Küçükseyhan , davulda Bozkurt Coşkunoğlu olmak üzere kuruldu. 1998'den itibaren davulda Deniz Alemdar, bass gitarda Tayfun Avdan ile İstanbul başta olmak üzere, Ankara'da ve Türkiye'nin güney kıyılarındaki turistik merkezlerde konserler verdi.

2 Kasım 2004'te beyninde oluşan ödem nedeniyle hayatını kaybetti.